“期货”，用英文来说是“Futures”，顾名思义，有关于未来的商品。与股票不同，投资者可以在期货市场上买入或者卖出未来某一时间段的商品标准化合约，需要缴纳一定比例的保证金以保障合约的履行（杠杆交易），并且可以选择对冲平仓或合约到期交割来了结合约。

1) 对冲平仓，是指投资者买入或卖出合约后，在合约到期前，选择卖出或买入相同的合约（即相反的交易方向）来了结合约；

2) 交割，商品合约到期时，交易的双方将通过商品所有权的转移来了结合约的过程；交割方式可以分为现金交割和实物交割。

其实，期货交易是从远期交易的基础上发展起来的。最开始的现货远期交易是以口头承诺的形式进行的，后来随着交易规模的逐渐扩大以及交易复杂化，就出现了期货交易。国际上第一家意义上的期货交易所在美国芝加哥成立于1848年，并且于1865年确立了标准化合约的模式。

我国的合法期货交易所有5所，下面是这些交易所主要的交易品种：

a. 上海期货交易所：黄金、白银、铜、铝、锌、铅、镍、锡、橡胶、沥青、燃料油、热卷、螺纹钢、线材、纸浆等；

b. 郑州商品交易所：菜籽油、菜籽粕、甲醇、动力煤、白糖、苹果、棉花、棉纱、玻璃、PTA、强麦、普麦等；

c. 大连商品交易所：豆粕、豆油、黄大豆、棕榈油、铁矿石、焦煤、焦炭、PP、PVC、PE（塑料）、苯乙烯、玉米淀粉、粳米、乙二醇、鸡蛋等；

d. 中国金融期货交易所：沪深300股指期货（IF）、中证500股指期货（IC）、上证50股指期货（IH）、2年期国债、5年期国债、10年期国债；

e. 上海国际能源交易中心：原油、20号胶、低硫燃料油。

期货交易的功能不仅是回避风险（防止商品价格的上涨或下跌），还能发现价格和套期保值。